购买二手车时应该仔细检查三元催化器是否正常工作，以确保车辆的安全和环境的健康。建议在购买前找专业的汽车修理工进行检测。

观察尾气排放：在车辆长时间运行后，观察排气管尾部是否有黑烟、白烟等异常排放情况。如果排出的烟雾color(颜色)很浓，那么可能是三元催化器已经失效

听声音：打开发动机盖，在发动机空转时，用耳朵靠近三元催化器处听是否有异响或杂音。如果有，这可能意味着三元催化器内部已经存在故障或者损坏。

检查车辆维修记录：检查车辆的保养记录是否正常，包括更换三元催化器的记录等。如果没有相关记录，那么就需要多加小心。

通过排放检测仪检测：可以使用排放检测仪来检测车辆的排放情况，如果数据显示不正常，很可能是三元催化器出现问题。

检查三元催化器的外观：检查三元催化器表面是否有严重的腐蚀和损伤，或者是否有裂纹和变形。如果有，则说明它需要更换了。